https://www.britishcouncil.org/world-english-day
2025년 4월 23일: 영국 문화원(British Council)은 ‘세계 영어의 날(World English Day)’을 기념하여 ‘Phrase-ology(프레이즈-올로지)’라는 새로운 대규모 연구 프로젝트를 공개했습니다. 이 프로젝트는 영어 표현들이 고대 기원에서부터 시작하여, 세계 여러 문화와 디지털 생활의 영향을 받아 형성된 현대 속어에 이르기까지 거쳐온 흥미로운 여정을 탐구합니다.
계산 언어학 전문가인 바버라 맥길리브레이 박사(Dr. Barbara McGillivray)와 NLP(자연어 처리) 전문가인 이아코포 기나시(Iacopo Ghinassi)가 이끈 이 연구는 수백만 건의 온라인 텍스트를 분석하여 여러 구문의 등장, 진화 과정 및 인기도를 추적했습니다.
흥미로운 10개 리스트업
“breaking the ice”(어색함을 깨다)와 같이 오래전부터 사용된 관용구부터 “ate and left no crumbs”(어떤 일을 흠잡을 데 없이 완벽하게 해냈다는 의미)와 같은 신세대 속어에 이르기까지, 이 연구는 영어가 어떻게 계속해서 발전하고 적응해 나가는지를 보여줍니다.
“Mad as a hatter” (모자 장수처럼 미친) 이 표현은 누군가가 미쳤거나 괴짜라는 뜻입니다. 이는 18세기와 19세기 모자 제작자들이 펠트 생산에 사용된 화학 물질로 인해 수은 중독을 앓아 떨림, 과민성, 정신 착란을 겪었던 것에서 유래했습니다. 예: 20시간 연속 근무 후 그는 “mad as a hatter”(모자 장수처럼 미쳤습니다).
“Bite the bullet” (총알을 물다 / 고통을 참다) 고통스럽거나 불쾌한 상황을 용기와 극기로 견디는 것을 의미합니다. 이 표현은 마취 없이 수술을 받는 동안 병사들에게 고통에 대처하는 데 도움이 되도록 물고 있을 총알을 주던 관행에서 유래한 것으로 여겨집니다. 예: 그녀는 “bite the bullet”(이를 악물고) 상사에게 실수에 대해 말해야 했습니다.
“Spill the beans” (콩을 쏟다 / 비밀을 누설하다) 비밀을 누설하는 것을 의미합니다. 한 가지 이론에 따르면, 고대 그리스의 투표 시스템에서 유래했는데, 찬성에는 흰콩, 반대에는 검은콩을 사용했습니다. 콩 담는 그릇이 실수로 엎질러지면 비밀 투표가 조기에 드러나게 되었습니다. 예: 우리는 깜짝 파티를 계획하고 있었는데, 누군가가 “spill the beans”(비밀을 누설했습니다).
“Break the ice” (얼음을 깨다 / 서먹함을 깨다) 사회적 환경에서, 특히 긴장이나 어색함을 풀기 위해 대화나 상호작용을 시작하는 것을 의미합니다. 이 용어는 16세기로 거슬러 올라가는데, 당시 ‘쇄빙선(icebreakers)’이라 불리는 작은 배들이 얼어붙은 물에서 더 큰 선박을 위한 길을 열어주는 데 사용되었습니다. 예: 그는 회의에서 “break the ice”(어색한 분위기를 깨기 위해) 농담을 했습니다.
“Caught red-handed” (손이 붉은 채로 잡히다 / 현행범으로 잡히다) 잘못된 행동을 하는 현장에서 잡히는 것을 의미합니다. 이 관용구는 오래된 영국 법에서 유래했는데, 그 법에 따르면 만약 누군가가 자신의 것이 아닌 동물을 도축했다면, 유죄 판결을 받기 위해서는 그 동물의 피가 손에 묻은 채로 잡혀야 했습니다. 예: 도둑은 훔친 보석을 가지고 “caught red-handed”(현행범으로 잡혔습니다).
“Butter someone up” (~에게 아첨하다) 호의를 얻기 위해 누군가에게 지나치게 아첨하거나 칭찬하는 것을 의미합니다. 이 표현은 고대 인도 관습에 뿌리를 두고 있는데, 당시 사람들은 신의 조각상에 정제 버터(기버터) 덩어리를 던져 호의를 구하거나 용서를 빌었습니다. 예: 그는 승진하기 위해 상사에게 “butter up”(아부하려고) 노력하고 있었습니다.
“Skeleton in the closet” (벽장 속의 해골 / 집안의 비밀, 수치) (또는 “skeleton in the cupboard” (찬장 속의 해골)) 과거의 수치스럽거나 당혹스러운 비밀로, 숨기고 싶어 하는 것을 의미합니다. 19세기 이전 영국에서는 인체 해부가 불법이었기 때문에 의사들은 종종 불법적으로 해골을 구해서 숨겨야 했습니다. 벽장(또는 찬장)이 흔한 은닉 장소였습니다. 예: 모든 가족에게는 “skeleton in the closet”(숨기고 싶은 비밀이) 있습니다.
“Kick the bucket” (양동이를 차다 / 죽다) ‘죽다’를 의미하는 구어체적이고 비공식적인 용어입니다. 한 가지 이론은 도살된 동물이 죽을 때 그 아래 놓인 양동이를 찰 수 있다는 것에서 유래했다는 것입니다. 다른 이론은 목에 올가미를 맨 사람이 양동이 위에 서 있다가 양동이를 걷어차는 자살 방법과 관련이 있다고 합니다. 예: 나는 “kick the bucket”(죽기) 전에 세계를 여행하고 싶습니다.
“Let the cat out of the bag” (가방에서 고양이를 꺼내다 / 비밀을 누설하다) 종종 의도치 않게 비밀을 누설하는 것을 의미합니다. 이 관용구는 중세 시장에서 흔했던 사기에서 유래한 것으로 생각되는데, 당시 새끼 돼지(자루 속의 돼지, pig in a poke)를 팔면서 판매자가 몰래 (가치가 덜한) 고양이로 바꿔치기하곤 했습니다. 만약 고양이가 자루에서 나오게 되면 사기가 드러나게 되었습니다. 예: 그는 깜짝 파티에 대해 “let the cat out of the bag”(비밀을 누설해 버렸습니다).
“Turn a blind eye” (못 본 체하다) 잘못된 것임을 알면서도 의도적으로 무시하는 것을 의미합니다. 이 표현은 영국 해군 제독 호레이쇼 넬슨에게서 유래한 것으로 유명합니다. 1801년 코펜하겐 해전 중, 그는 상관으로부터 철수하라는 신호를 받았습니다. 한쪽 눈이 보이지 않았던 넬슨은 망원경을 보이지 않는 눈에 대고 ‘나는 정말로 신호가 보이지 않는다’고 말한 후 계속 싸워 승리했다고 합니다. 예: 선생님은 학생의 사소한 잘못된 행동에 대해 “turn a blind eye”(눈감아 주었습니다).
사용한 방법론은?
다양한 플랫폼의 온라인 댓글 분석:
- 세 가지 주요 온라인 플랫폼에서 댓글을 수집하여 분석했습니다. 각 플랫폼은 서로 다른 연령대의 사용자층을 대표합니다:
- 트위치 (Twitch): 주로 Z세대 사용.
- 유튜브 (YouTube): 주로 밀레니얼 세대 사용.
- 뉴스 웹사이트 (News websites): 주로 기성세대(older adults) 사용.
- 이 분석을 통해 각 세대에서 어떤 표현이 더 흔하게 사용되는지 파악했습니다.
데이터셋 구축 및 정량 분석:
- 연구를 위해 엄선된 100개의 관용구, 구문, 속담 목록을 만들었습니다. 이 목록은 옥스퍼드 영어 사전, Dictionary.com, Green’s Dictionary of Slang과 같은 사전류, 학술 문헌, 블로그, 신문, 온라인 플랫폼 등 대중 문화 자료를 포함한 광범위한 출처에서 수집되었습니다.
- 이 표현들이 세대 간에 어떻게 사용되는지 조사하기 위해 5가지 주요 데이터셋을 분석했습니다:
- 구글 엔그램 코퍼스 (Google Ngram corpus, 1500-2022년): 역사적인 사용 빈도 변화 추적.
- 구글 트렌드 (Google Trends): 온라인 검색어 동향 분석.
- 3개의 세대 대표 디지털 코퍼스:
- 시빅 커멘츠 (Civic Comments): 기성세대 (55세 이상).
- 유튜브 댓글 (YouTube comments): 밀레니얼 세대 (35-55세).
- 트위치 리그 오브 레전드 채널 댓글 (Twitch comments from League of Legends channels): Z세대 (35세 미만).
빈도 기반 사분위수 분석:
- 각 데이터셋에서 표현들의 사용 빈도(백만 댓글 또는 문서 당 등장 횟수)를 측정했습니다.
- 측정된 빈도를 기준으로 표현들을 각 데이터셋 내에서 사분위수(quartiles)로 나누었습니다. 가장 자주 사용되는 표현은 4분위(Q4), 가장 적게 사용되는 표현은 1분위(Q1)에 배치했습니다.
- 이러한 그룹화를 통해 언어 사용에서 세대별 패턴을 식별할 수 있었습니다.
보조 연구:
- 위의 분석과 더불어 다양한 미디어 자료와 다른 언어 코퍼스에 대한 연구를 병행하여 경향과 통찰을 추출했습니다.
정규화 및 한계점 인지:
- 분석 과정에서 편향을 줄이고 일관성을 확보하기 위해 정규화 단계를 적용했습니다.
- “no cap”과 같이 여러 의미로 해석될 수 있는 표현의 경우, 사용 빈도가 과대평가될 수 있음을 인지하고 있으며, 이러한 모호성을 해결하는 것은 이 프로젝트의 범위를 넘어서는 고급 방법론이 필요하다고 언급했습니다.
바로: 당연히 유사한 방법으로 한국어에도 해볼 수는 있겠지만….언어사 연구자가 아닌지라…패스 -0-;;;